Polvo y espanto, de Abelardo Arias.

A este libro lo leí en mi adolescencia y se quedó para siempre en mi memoria. El escritor cordobés Abelardo Arias cuenta en Polvo y espanto la terrible historia que enfrenta a Juan Felipe Ibarra y a doña Agustina Palacios de Libarona, conocida por todos como “La heroína de El Bracho”.

 

El libro es una novela histórica que se centra en las penurias que tuvo que vivir doña Agustina cuando su marido, el capitán José María Libarona, fue condenado al destierro por el caudillo Juan Felipe Ibarra. En septiembre de 1840 un grupo de oficiales y vecinos de alta alcurnia que adherían a la causa unitaria se conjuraron para derrocar al caudillo santiagueño, que llevaba ya por entonces veinte años en el poder. La revuelta tuvo efímero éxito, ya que, pese a lograr que Ibarra huyera a caballo y fuera reemplazado momentáneamente, no pudieron impedir que el gobernador reorganizara sus montoneras en Pitambalá y retomara a los pocos días el poder. 

Agustina Palacios de Libarona

 

Las represalias fueron brutales, extremadamente sanguinarias. Se castigó a pena de muerte a los cabecillas, pero antes de ejecutarlos se los torturó durante días. Algunos, los que tuvieron más suerte, fueron fusilados, otros fueron ejecutados mediante el “enchalecamiento”. Este suplicio consistía en lo siguiente: se extendía un cuero vacuno recién obtenido y se hacía sentar en el medio al condenado. Luego se cosía el cuero cubriendo el cuerpo del condenado, pero dejando su cabeza por afuera. Inmovilizado de esta manera el reo era expuesto al sol calcinante de Santiago, y allí padecía horrores mientras el cuero se iba secando y lo oprimía hasta asfixiarlo. A otros conjurados los colocaban en cuclillas dentro de los cueros a los que cosían como a una pelota, con todo el cuerpo del condenado dentro, en posición fetal. Luego un jinete ataba la bola de cuero a una cuerda y salía al galope en su cabalgadura dando vueltas por las calles de la plaza Libertad, mientras el prisionero rebotaba contra el suelo una y otra vez hasta quedar reducido a una masa sanguinolenta.

Juan Felipe Ibarra

 

José Libarona y el juez Pedro Únzaga fueron condenados a destierro. Custodiados por una escolta fiera y enardecida fueron conducidos hasta El Bracho. Allí los dejaron librados a su suerte en medio del monte santiagueño, para que murieran de locura o comidos por las bestias salvajes o víctimas de las flechas de los indios. Doña Agustina, cuyo padre había sido brevemente gobernador de Santiago, tuvo que rogar varios días que el caudillo Ibarra la autorizara a trasladarse a El Bracho, a cuidar a su esposo, hasta que finalmente obtuvo la venia. El libro relata estas desventuras de Agustina y el destino trágico de los desterrados.

Polvo y espanto es poco conocida por la mayoría de los santiagueños, pero creo que su lectura no puede dejarnos indiferentes. El libro se divide en dos partes, un Cuaderno unitario, y un Cuaderno federal, en los que el autor expone las posturas de los dos bandos en disputa. De esta manera Ibarra queda dibujado con sus luces y sombras. En este día que celebramos nuestra autonomía provincial, cuando pienso en la emblemática figura de Juan Felipe Ibarra, recuerdo también a Agustina Palacios y al heroísmo del que solamente una mujer es capaz.   

Abelardo Arias